Histórico: Milagros Menéndez se convirtió en la primera argentina en jugar la liga de Arabia Saudita

La marplatense Milagros Menéndez acaba de hacer historia. Con solo 27 años, se convirtió en la primera futbolista argentina en fichar para la liga profesional de Arabia Saudita, un territorio hasta hace poco inexplorado por el fútbol femenino argentino. La delantera, que venía de consagrarse campeona de la Copa Paulista con Santos de Brasil, fue presentada como nueva jugadora del Al-Alam SC, marcando un hito para el deporte de nuestro país.

Su llegada al fútbol saudí no solo es simbólica, sino que además significó un movimiento récord en términos económicos: tal como informó la periodista Romina Sacher, el valor de su pase alcanzó los 4.000 dólares, posicionándose entre las transferencias más altas del fútbol femenino argentino. Incluso superó a la de Rocío Bueno, cuyo préstamo al Sassuolo de Italia fue de 2.000 euros. Aunque lejos de los 15.750 dólares que el Houston Dash le pagó a UAI Urquiza por Paulina Gramaglia, el impacto de la transferencia de Menéndez trasciende lo monetario.

El debut de Mili en la Saudi Women’s Premier League no pasó desapercibido. Fue titular en el encuentro que su equipo perdió 8-2 frente al Al-Ahli, pero la argentina dejó su huella con un gol al minuto 79 de penal, demostrando que está lista para liderar la ofensiva de un Al-Alam SC que lucha por salir del penúltimo puesto de la tabla. Con solo tres puntos en diez fechas, el objetivo de Menéndez y su nuevo equipo es claro: lograr la permanencia en la liga.

«Por decisión de mi crecimiento personal, decidí no continuar en Racing. Gracias por todo, Racing», escribió en sus redes al despedirse del club argentino que dejó para emprender esta nueva etapa en su carrera.

La historia de Milagros Menéndez está llena de hitos que la convierten en una verdadera referente. Antes de destacar en el fútbol, fue bicampeona de karting en el sudeste bonaerense y competidora contra figuras del automovilismo argentino como Hernán Palazzo y Marcos Siebert. Su versatilidad deportiva no termina ahí: también jugó al tenis antes de dedicarse de lleno al fútbol, el deporte que finalmente la conquistó.

Desde sus inicios en UAI Urquiza hasta su paso por Racing, Granada y Elche en Europa, y más recientemente Santos de Brasil, Menéndez no dejó de crecer. En el Mundial de Francia 2019, su gol contra Escocia fue crucial para que Argentina lograra un histórico empate 3-3 tras estar 3-0 abajo. Aunque no alcanzaron los octavos de final, su actuación quedó grabada como un «milagro» para la Albiceleste.

La llegada de Milagros Menéndez a Arabia Saudita coincide con un momento de cambios significativos en el fútbol femenino del país asiático. Bajo la dirección de profesionales como Ana Ecube, directora de metodología de la Federación de Fútbol de Arabia Saudita, y Lluís Cortés, entrenador español de la selección saudí, el crecimiento del deporte es exponencial.

En la Ciudad Deportiva Rey Abdullah de Yeda, donde el FC Barcelona conquistó la Supercopa frente al Real Madrid, se entrenan a diario equipos femeninos con niñas de entre 6 y 12 años: “Durante los cuatro años que llevamos trabajando en este proyecto que arrancó en Riad, hemos alcanzado la cifra de 200 chicas con un crecimiento exponencial del que estoy muy sorprendida y feliz por los recursos que otorga Arabia Saudita y su federación de fútbol”, expresó Ecube en declaraciones a la Real Federación Española de Fútbol (RFEF).

La aragonesa destacó que este impulso no se limita al alto rendimiento, sino que incluye formación, análisis, metodología y capacitación física para entrenadoras, además de excelentes instalaciones y equipamientos para las jugadoras: «La apuesta de Arabia Saudita por el fútbol femenino es total», remarcó.

El país también creó una liga profesional de diez equipos, cuyos partidos son televisados en vivo y en directo. Además, la Federación trabajó con la RFEF en intercambios y cursos para entrenadoras locales.

Por su parte, Lluís Cortés logró llevar al combinado nacional femenino a su mejor posición histórica en el ranking FIFA: “Estos cambios no se limitan al fútbol, sino al propio papel de la mujer en la sociedad, que hasta hace poco no podía realizar actividades físicas. Hoy, no solo compiten, sino que se ganan la vida con el fútbol y aparecen en televisión, inspirando a nuevas generaciones”, destacó Cortés.

El impacto de Milagros Menéndez trasciende lo deportivo. En un país donde el fútbol femenino es todavía una novedad, su llegada refuerza el mensaje de que los sueños no conocen fronteras. Su papel como pionera argentina en Arabia Saudita abre un camino que seguramente otras seguirán.

“Todo es aprendizaje”, dijo alguna vez la delantera al reflexionar sobre su carrera. Hoy, con un gol en su debut y muchas expectativas en su nueva aventura, Menéndez sigue demostrando que está lista para marcar la diferencia dentro y fuera de la cancha y, porque no, volver a ganarse un lugar en la Selección Argentina de cara a un 2025 en el que hay Copa América y Eliminatorias mundialistas.

Porque si algo quedó claro en su carrera es que los milagros existen, pero son fruto del trabajo duro y la perseverancia.