Scaloni, en la previa de Paraguay: el 11 «casi definido», Alfaro, el gesto de Medina y Barrenechea

El 2024 se perfila como otro año destacado en la era de Lionel Scaloni al mando de la Selección Argentina, colocándose en el podio junto al histórico 2022 —cuando la Albiceleste ganó el Mundial y la Finalissima— y a la par del 2021, con la recordada Copa América en Brasil. Este año ha consolidado el éxito del equipo con la Copa América en Estados Unidos, una excelente campaña en las Eliminatorias Sudamericanas, y la integración de jóvenes talentos que aseguran el futuro prometedor de la Scaloneta.

A medida que se acerca la última fecha de las Eliminatorias Sudamericanas de 2024, Scaloni expresó su confianza en el grupo, adelantando que tiene casi definido el equipo titular que se enfrentará a Paraguay en la Nueva Olla. El DT también elogió el trabajo de Gustavo Alfaro al frente de la selección de Paraguay y dio pistas sobre el tipo de encuentro que espera: uno de mucha intensidad, en el que la Argentina deberá mantener el orden y la concentración para asegurar el resultado.

«Lo tengo casi decidido», comenzó el DT, en el predio de Ezeiza. «Va a ser similar al del último partido. Pero no se lo confirmé 100% a ellos (los jugadores). Tengo alguna duda. Va a ser similar al partido con Bolivia», confesó el entrenador. Por lo tanto, estaría casi confirmado que Argentina se presentará en Asunción con un 4-3-3 en el que Lionel Messi, Lautaro Martínez y Julián Álvarez compartirán el frente de ataque.

Scaloni también compartió su visión sobre el desafío que enfrentarán en Asunción, anticipando un partido muy competitivo contra Paraguay. «Será dificilísimo, con un rival que está bien, en un buen momento», afirmó el técnico, reconociendo el sólido presente del equipo dirigido por Gustavo Alfaro. Según Scaloni, la clave estará en el dominio del mediocampo: «Normalmente, en cualquier partido de fútbol, la mitad de cancha es lo importante. No creo que sea diferente a otros partidos». Sin embargo, subrayó que el buen momento de la Albirroja agrega un nivel de dificultad que la Selección deberá superar para mantener su racha en las Eliminatorias.

A propósito del entrenador argentino y de los elogios que recibió por parte de él, Scaloni expresó: «No vi la rueda de prensa de Alfaro porque estábamos comiendo. Más allá de las metáforas, entiendo que él quiere decir que Argentina puede, en cualquier momento del partido, hacer daño», comentó el DT, destacando la calidad y peligrosidad de su equipo en el juego. Al analizar a Paraguay, fue enfático en su respeto por el rival: «Pienso de Paraguay que, además de ser una selección que históricamente ha sido difícil para nosotros, tiene buenos jugadores». Scaloni resaltó el nivel de los futbolistas paraguayos, la mayoría con experiencia en clubes importantes del exterior, y añadió: «Los equipos de Gustavo son organizados, que saben a qué juegan y eso lo hace un rival difícil».

En esta oportunidad, la Selección tiene una gran alta y una gran baja. La incorporación resonante es Emiliano Martínez, quien retorna a la Albiceleste tras cumplir sus dos fechas de suspensión. Y quien se quedó afuera por percances físicos fue Lisandro Martínez. Sobre estos dos pilares de la Scaloneta, Scaloni opinó: «Emiliano está bien. Estamos contentos de tenerlo y viene siempre con esa energía positiva que él trae. El caso de Lisandro, no lo esperábamos. Aparentemente, no tenía ningún problema, solo el dolor del golpe en la espalda. Al llegar acá, el dolor se incrementó, le hicieron un estudio y no está en condiciones de estar».

A su vez, y a propósito de la lesión de Licha, Scaloni resaltó la actitud que tuvo Facundo Medina para con la Selección. «Quiero recalcar que Facundo se sacó el pasaje solo de las ganas que tenía. Es algo para valorar en este momento que vivimos. No formaba parte de la lista, ni siquiera de la prelista e hizo todo él. Habló con su entrenador y llegó esta mañana. Un gran mensaje para sus compañeros», comentó el DT.

Scaloni también fue abordado sobre otra cara nueva: Enzo Barrenechea. «Enzo es un centrocampista que puede jugar de volante central, de doble contención, de 8. Tiene un físico importante. Le va a hacer bien estar con nosotros, jugar en el Valencia, juntar partidos y su convocatoria, más allá de su rendimiento, es también la búsqueda de jugadores que puedan estar con nosotros en el futuro».

Por último, el DT de Argentina habló sobre la incorporación de jóvenes talentos a la Selección y resaltó el potencial que existe en el país: «Si han venido tantos chicos es porque hay potencial. Argentina es un semillero de jugadores, y solo hay que tener las ganas y darles a ellos la responsabilidad de jugar en la Mayor. Después, depende de ellos ponerse la camiseta y no sacársela más», opinó. Además, señaló que su política seguirá siendo brindar oportunidades a los jóvenes talentos: «Mientras estemos nosotros, seguirá así. La posibilidad de que esos chicos jueguen, seguirá estando. Hay una base y seguirán entrando de acuerdo a lo que sea oportuno».

–Los hinchas de Paraguay que no pueden ir con la camiseta de Messi: «Lógicamente que, para el hincha paraguayo, todos quisieran ir con la camiseta de su selección. Leo es más fuerte y va a haber camisetas de la Selección Argentina, pero eso no quiere decir que no hinchen por Paraguay. Está bueno que la gente del fútbol reconozca lo que es él y no porque tengas una camiseta vas a ser hincha de Argentina. No creo que haya que mezclar».

–Franco Colapinto: «No hablé con Colapinto. Ha estado en Mallorca y yo estaba acá. Me hubiera gustado. Me escribió su mánager y nos cruzamos al revés. No va a faltar la oportunidad de conocerlo».

–La esencia de la Scaloneta: «Competimos. Competimos en cada momento de la temporada, en cada partido. Se compite. En cualquier circunstancia. Con calor, frío, lluvia. Como tiene que ser. Cuando el partido se pone lindo, se juega lindo. Y cuando se pone bravo, se juega bravo. No dar nunca nada por perdido sabiendo que en la Selección Argentina hay que estar al 100%».

–El presente de Paredes en la Roma: «No hablamos con Leandro de su presente. En cualquier caso, nunca nos metemos en las decisiones de cada jugador, de cambiar de club o de quedarse. Nosotros valoramos el presente. Es verdad que no está gozando de los minutos que quisiera y también es verdad que han sido partidos seguidos de Eliminatorias y optamos para que venga a aportar. Todos saben que es importante tener continuidad. Lo saben todos».

–La gran cantidad de partidos: «Es evidente que la culpa no es de las selecciones. Las selecciones a veces pagan la consecuencia. Al final, la selección juega pocos partidos al año. Ya, con la Champions, la Europa y la Conference League, prácticamente todos los clubes tienen competiciones cada tres días. Eso influye. Nosotros, como DT de selección, no podemos hacer mucho. Es evidente que habrá que sentarse en algún momento y ver qué soluciones se le da. Estas fechas, septiembre, octubre y noviembre, la Selección jugó muy seguido. Vienen de Copa América, no han tenido descanso, han viajado por todos lados. Estos seis meses de competición fueron muy pesados para todos. Habría que mirarlo. No sé cómo».

–La Liga Profesional con 30 equipos: «Yo no soy el indicado para decir si le hace bien o mal y no haría bien metiéndome en estos temas. A la Selección no le afecta ni para bien ni para mal la cantidad de equipos que haya, más allá de que la mayoría de los jugadores son de afuera. No estoy convocado jugadores del plano local por una decisión mía, no de cantidad de equipos. No es un terreno mío».

–El DANA en Valencia: «Aprovecho para hablar de lo de España, en la zona de Valencia. Ha atravesado un momento muy difícil. Quiero darles todo mi apoyo. Sé que hoy y mañana serán días complicados para ellos y esperemos que no pase nada. Ha sido una tragedia y el mundo se ha volcado. Espero que puedan salir cuanto antes».

–Si hay un plan después de clasificar al Mundial: «Vamos a esperar a clasificar y después vemos. No estaría bueno pensar que ya vamos a clasificar. Cuanto antes sea, mejor. Después vemos qué haríamos. No tenemos un plan. Pensar en un plan a futuro sería erróneo, sobre todo porque estamos bien. Tener otro plan sería irse un poco del presente. A partir de clasificar vamos a ver qué hacemos sabiendo que hay pocas vacantes en un plantel que casi siempre es el mismo».

–La posibilidad romper el récord de Menotti y Bilardo, con más tiempo en la Selección: «Si llego, bien. Y, si no llego, también. Nosotros estamos para aportar lo máximo a la Selección y no para batir ningún récord. Estamos para intentar que todo fluya, que todo el mundo dé lo máximo. Las estadísticas son eso. No le damos mayor importancia».

Durante la doble fecha de Eliminatorias pasada, Lionel Scaloni no pudo contar con Emiliano Martínez ni con Cristian Romero (ausente solo vs. Venezuela). La derrota 2-1 ante Colombia, en Barranquilla, costó cara y no solo por el dolor del tropezón. Mientras que el Dibu fue multado con dos fechas de suspensión por su famoso manotazo a la cámara de TV, el Cuti recibió una tarjeta amarilla por protestar y recién pudo volver en el 6-0 vs. Bolivia.

Ahora, la lista de jugadores que están al límite también incluye nombres de jerarquía: Gonzalo Montiel, Enzo Fernández, Exequiel Palacios, Leandro Paredes, Alexis Mac Allister, Rodrigo De Paul, Giovani Lo Celso y Lautaro Martínez cuentan con una amonestación en su haber y deberán ser precavidos ante Paraguay, en un partido que probablemente sea áspero. Sobre todo, teniendo en cuenta las aspiraciones de los de Gustavo Alfaro y el sello que el entrenador argentino ha impregnado en el equipo.

“Como entrenador no me gusta perder a jugadores y tenemos que hacer hincapié en eso. En que el jugador, cuando es sancionado o expulsado, que valga la pena o sea haya sido por algo del partido en sí”, había declarado Scaloni, al respecto de las sanciones al Dibu y al Cuti. El reto llegó en el marco de una convocatoria en la que la Selección no podía permitirse más bajas: Nico González, Paulo Dybala, Marcos Acuña, Alejandro Garnacho y Franco Carboni estuvieron lesionados. En esta doble pasa algo similar: Nico González, Lisandro Martínez y Germán Pezzella sufrieron percances físicos.

En esta doble fecha de Eliminatorias, el mediocampo de la Selección Argentina enfrenta una situación delicada. No se trata de lesiones, sino de que varios titulares están al límite de acumulación de tarjetas amarillas, lo que pone en riesgo su presencia en los próximos encuentros. Solo Buonanotte, Barrenechea y Nico Paz, quienes tienen menor protagonismo en la consideración de Scaloni, están libres de esta amenaza. Así, una noche áspera en Asunción podría obligar a Scaloni a salir a la Bombonera con un mediocampo alternativo. La nota positiva es que podrían limpiar sus registros y así evitar perderse los duelos claves frente a Uruguay y Brasil.