Nieto de dos víctimas de la Tragedia de Los Andes, soñó ser rugbier pero se luce en Atlético Tucumán

Con solo 22 años, Franco Nicola llegó al fútbol argentino hace pocos meses para ponerse la 10 de Atlético Tucumán. Su corta pero intensa trayectoria en el fútbol profesional y su origen familiar hacen que su historia destaque y que merezca ser contada. Uruguayo, nacido en Montevideo, Franco no solo eligió un camino distinto al de la tradición rugbier de su familia, sino que también lleva consigo el peso de una historia familiar marcada por una de los episodios más recordados de la historia mundial: la Tragedia de los Andes.

En una charla con Olé, el joven volante del Decano comparte detalles de su carrera, sus sueños y cómo convive con el legado de su abuelo, Francisco Nicola, y su abuela, Esther Horta Pérez de Nicola, ambos fallecidos en aquel fatídico vuelo de 1972.

Franco comenzó a darle forma a su sueño de ser futbolista en el colegio Stella Maris de Montevideo, un lugar emblemático ya que muchos de los rugbiers que compartieron destino en aquel avión que se estrelló en la Cordillera de los Andes, se educaron en esa escuela.

“Mis comienzos fueron en el Stella Maris, una escuela muy ligada a mi familia. Mi abuelo siempre estuvo vinculado con la institución”, cuenta. “Y el fútbol siempre me atrajo más, me seducía más que el rugby. Me generaba más pasión, entonces me parecía que tenía que inclinarme por ese deporte”, destaca.

Hijo de Marcelo Nicola, ex jugador de los Teros, la selección uruguaya de rugby, Franco recibió el apoyo y los consejos de su padre, quien entendía perfectamente la vida de un deportista. “Mi padre me ayudó mucho, como él ya había estado muy involucrado en el mundo del deporte, me daba consejos y en ese sentido me ayudó un montón. Ya conocía el vestuario y cómo era el día a día ”.

En 2022, debutó en el City Torque de Uruguay, donde guarda muy buenos recuerdos: “Fue increíble. Me acuerdo que en el debut estaba muy nervioso, pero una vez que entrás a la cancha se va todo. Hice un gol en el minuto 90, aunque me lo anularon. Haber debutado con un gol hubiese sido un éxito, pero fue un debut lindo que no voy a olvidar nunca”.

Luego llegó a Liverpool, el campeón uruguayo, donde se consagró campeón de la Supercopa de ese país al derrotar a Defensor Sporting. Además, jugó esta edición de la Copa Libertadores, donde a pesar de que su equipo quedó último en el grupo se dio el gusto de marcarle un gol a San Lorenzo en el último minuto, en el triunfo 1-0: “Fue una gran experiencia haber entrado a las copas, haber jugado la Libertadores. Fue una etapa muy linda en mi vida y espero en un futuro poder volver”.

Su llegada al fútbol argentino fue rápida: Atlético Tucumán, bajo el mando de Facundo Sava, lo sumó al plantel con grandes expectativas. “El técnico me quería y todo se dio muy rápido. No lo dudé, era un paso que quería dar en mi carrera”, confiesa Franco, quien no esconde su orgullo por llevar la 10 del Decano. “Es una responsabilidad enorme, siempre soñé con usar la 10, mi ídolo siempre fue Messi y poder tenerla es un honor”.

Más allá del fútbol, Franco carga con una historia familiar que trasciende el deporte. Su abuelo Francisco y su abuela Esther estaban en el vuelo Fairchild 571 que se estrelló en los Andes el 13 de octubre de 1972. Ambos fallecieron en el accidente, dejando a sus cuatro hijos huérfanos. “Crecí con esa historia, siempre fui consciente de lo que pasó. Mi padre y mis tíos siempre me contaron que, a pesar de lo duro que fue, tuvieron una infancia unida gracias al apoyo de amigos y familiares”, relata. La Tragedia de los Andes sigue siendo un tema presente en Uruguay y en la vida de Franco: “Vi la película La sociedad de la nieve y fue muy impactante. Es impresionante ver la historia de mis abuelos representada en la pantalla”.

Aunque aún no tuvo la oportunidad de viajar a los Andes, Franco espera poder hacerlo algún día. Y, al reflexionar sobre el legado que dejaron los sobrevivientes de aquella tragedia, destaca lo que considera más importante: “Lo más valioso es la valentía de los sobrevivientes, el hecho de no rendirse nunca. Es una historia dura, pero también una historia de lucha, de querer siempre salir adelante”.

En cuanto a su presente en Atlético Tucumán, Franco no oculta sus ambiciones: “Mi sueño es salir campeón con Atlético. Estamos convencidos de que podemos lograr grandes cosas partido a partido”. Y aunque su futuro inmediato está en el Decano, ya tiene la mira puesta en Europa: “Mi sueño es jugar en las grandes ligas de Europa y poder seguir creciendo”.

Franco Nicola no solo promete mucho en el fútbol, sino también porta un legado histórico. Un joven que, con la 10 en la espalda y los Andes en el corazón, busca dejar su propia huella.