«A pesar de Merlos»: 846 días después de la picante frase, Gallardo se reencuentra con el árbitro

«El equipo hizo un buen partido pese a Merlos. No se vio un árbitro sólido, pero el equipo sí lo estuvo». Con esa frase, Marcelo Gallardo abrió la conferencia de prensa post triunfo 3-0 frente a Barracas Central por los 16avos de la Copa Argentina 2022. Desde aquella polémica noche, en la que el referee tuvo un mal desempeño, Andrés Merlos y el Muñeco no volvieron a cruzarse dentro de un campo de juego, algo que sí harán en la noche de este miércoles cuando el mendocino de 43 años dirija el partido entre River e Instituto.

El DT y el árbitro se reencontrarán tras 846 días sin compartir cancha, en lo que será un partido trascendental para un River que quiere seguir aferrado a esa mínima chance que tiene de pelear la Liga Profesional hasta el final. Sin embargo, Gallardo tendrá un partido aparte con un árbitro al que allá por el 2022, el último año de su primer ciclo como DT, le declaró explícitamente la guerra.

La calentura del Muñeco en aquel partido, en el que Olé puntuó con un contundente dos a Merlos, se dio porque el referí tuvo varios errores en la conducción del encuentro, algo que también se resaltó en la edición de aquel 14 de julio: «Obvió un penal a Maidana, omitió un claro foul a Beltrán que era expulsión de Arce por último recurso y no cobró tres faltas claras que eran para tarjeta».

Después de aquel polémico partido, Merlos dirigió otras cuatro veces a River aunque con Martín Demichelis en el banco del CARP. El primero de estos encuentros fue un 2-0 a Independiente en 2023 por la LPF, partido en el que el árbitro expulsó a Damián Pérez, jugador del CAI, por doble amarilla. Por el mismo torneo, el ex mecánico tripulante de aviones de la Fuerza Aérea y ex central «rústico estilo Schiavi, como él mismo se definió en una entrevista con este diario, lo pitó en la victoria 3-1 sobre Estudiantes y en el mismo 2023, en el superclásico por la Copa de la Liga en el que el equipo de Demichelis le ganó 2-0 a Boca en la Bombonera. El último de estos partidos se dio en este 2024 y fue la victoria por 3-0 del CARP frente a Riestra por la Copa de la Liga.

Ante Instituto, será la 15ª vez que Merlos esté en cancha con River (arbitró en ocho triunfos, cuatro empates y dos derrotas hasta ahora) y la 10ª con el Muñeco detrás de la línea de cal. «El que dice que soy el árbitro del poder es un gil», se defendió el juez de las sospechas y acusaciones que se generaron a su alrededor. Esta noche tendrá un espectador que lo estará observando atentamente, a pesar suyo o no.