El fenómeno Bayer Leverkusen que sorprende a Alemania y a Europa

Está a nada de hacer historia. El Bayer Leverkusen le sacó 13 puntos de ventaja al Bayern Munich en la Bundesliga cuando quedan siete fechas y va rumbo a su primer campeonato alemán. Equipo castigado y hasta burlado por ser el que más veces fue subcampeón, ahora es admirado en su país y también en toda Europa. Y bajo la idea de un líder como el entrenador español Xabi Alonso.

El campeón del mundo con España asumió en octubre de 2022 y fue moldeando a este equipo a su gusto. Estilo ofensivo, con tenencia de pelota y con mucho ataque por las bandas le dan las características al Bayer que en lo que va de esta temporada 2023/24 no perdió en 39 partidos (34 victorias y sólo cinco empates) y con un promedio de gol de 2,85 por encuentro.

Exequiel Palacios le da el toque argentino. El volante de la Scaloneta que consiguió la tercera estrella es uno de los integrantes del mediocampo y aportó su juego, cinco goles y cuatro asistencias en esta 23/24 pese a las lesiones que lo frenaron. Todo en un plantel lleno de extranjeros, con sólo cuatro alemanes y tres de ellos son de selección: Florian Wirtz, Robert Andrich y Jonathan Tah.

La expectativa es más alta aún porque tienen la posibilidad de soñar con tres títulos. La Bundesliga es el gran objetivo pero también está en semifinales de la Copa de Alemania (DFB Pokal) en donde es el gran candidato porque los otros tres equipos son de la Segunda División. Este miércoles se enfrentará con el Fortuna Düsseldorf buscando la final. Pero además compite en la Europa League, en donde será rival del West Ham en cuartos de final.

«Felicitaciones al Bayer Leverkusen. Se terminó», se resignó Thomas Tuchel, DT del Bayern Munich ante la pelea por la Bundesliga. El principal competidor cayó 2-0 en el clásico vs. el Dortmund y le dejó vía libre al equipo que se fundó en 1904 por trabajadores de la empresa farmacéutica Bayer, ubicada en la ciudad de Leverkusen. De hecho, la famosa aspirina es parte principal del escudo del club.

Esos laburantes le escribieron una carta a Friedrich Bayer Jr. (hijo del fundador de la famosa fábrica) y quien aceptó con gusto. Por el apodo del club es ‘Die Werkself’, o el equipo de los trabajadores, traducido del alemán. Después de competir mucho en el Ascenso, en 1979 ascendieron a la Bundesliga y nunca bajaron.

Desde entonces, dos títulos grandes adornan las vitrinas del club: la Copa UEFA 1987/88 y una Copa de Alemania en 1992/93. Desde ahí comenzó una sequía con 10 subcampeonatos en cinco ligas y otras cinco finales perdidas. La temporada 2001/02 era el punto máximo de este conjunto negro y rojo porque iba puntero en la Bundesliga a falta de dos fechas pero tropezó y festejó el Borussia Dortmund. También perdió la final de la Copa de Alemania, un 2-4 ante el Schalke tras empezar ganando. Y, especialmente, cayó en la gran final de la Champions 1-2 con el Real Madrid, el día de la inolvidable volea de Zinedine Zidane en Glasgow.

Por ese 2002 sin coronación se los conocía como Vizekusen (vice por subcampeón en alemán) y Neverkusen (nunca en inglés). Para colmo, de aquel equipo cinco futbolistas semanas después caerían en la final del Mundial 2002 vs. Brasil, con Michael Ballack como principal referente.

Este Bayer Leverkusen versión 2023/24 se olvidó de esas presiones y apunta a callar bocas de otros equipos. Si algo los distingue es que en varias oportunidades lograron revertir resultados adversos. En seis ocasiones ganaron o empataron para mantener el invicto y la ilusión intacta. El último juego vs. Hoffenheim es la prueba: perdían 0-1 al minuto 88′ y lo dieron vuelta.

Xabi Alonso es el padre futbolístico. Un DT que sólo había dirigido a la Real Sociedad B (de 2019 a 2022) y que rápidamente se volvió el deseo de los grandes. El Real Madrid lo tenía en carpeta antes de que Carlo Ancelotti renovara su vínculo hasta 2026 en la Casa Blanca. Pero días atrás el propio español les dio la mejor noticia: anunció su continuidad para la próxima temporada desestimando la oferta del Liverpool para ser el sustituto de Jürgen Klopp y la del Bayern Munich (de Tuchel).

Una carrera como entrenador que promete ser interesante y que José Mourinho había predicho. «Su padre fue entrenador, él fue un jugador top. Su posición en la cancha y su conocimiento del juego es muy alto. Jugó en España, en Inglaterra y en Alemania. Fue entrenador por Guardiola en el Bayern, por mí en el Real Madrid, por Carlo Ancelotti, por Rafa Benítez en el Liverpool… Si pones todo eso junto creo que Xabi tiene las condiciones para ser un muy buen entrenador», había contado el portugués en 2019…

Con un contundente 3-0 al Bayern semanas atrás, el Leverkusen ahora buscará confirmar todo lo bueno hasta el momento y con el gran desafío de mantener ese tremendo invicto lo máximo posible.

Suele ser un 3-4-2-1: Lukas Hradecky; Edmond Tapsoba, Jonathan Tah, Piero Hincapié; Jeremie Frimpong, Robert Andrich/Exequiel Palacios, Granit Xhaka, Alejandro Grimaldo; Jonas Hofmann, Florian Wirtz; Victor Boniface/Patrick Schick. También utilizó el 4-2-3-1, con Josip Stanisic como lateral.

Bayern Munich: 33 (último en 2022/23)

Nüremberg: 9 (último en 1967/68)

Borussia Dortmund: 8 (último en 2011/12)

Schalke 04: 7 (último en 1958)

Hamburgo: 6 (último en 1982/83)

Borussia Mönchengladbach: 5 (último en 1976/77)

Stuttgart: 5 (último en 2006/07)

Kaiserslautern: 4 (último en 1997/98)

Werder Bremen: 4 (último en 2003/04)

Lokomotive Leipzig: 3 (último en 1913)

Greuther Fürth: 3 (último en 1929)

Colonia: 3 (últímo en 1977/78)

Viktoria Berlin: 2 (último en 1911)

Hertha Berlin: 2 (último en 1931)

Dresdner: 2 (último en 1944)

Hannover 96: 2 (último en 1954)

Blau-Weiss Berlin: 1 (1905)

Freiburger: 1 (1907)

Karlsruher SC: 1 (1909)

Karlsruher FV: 1 (en 1910)

Holstein Kiel: 1 (en 1912)

Fortuna Düsseldorf: 1 (1933)

Rapid Viena: 1 (1941)

Mannheim: 1 (1949)

Rot-Weiss Essen: 1 (1955)

Eintracht Frankfurt: 1 (1959)

1860 Munich: 1 (en 1965/66)

Eintracht Braunschweig: 1 (1966/67)

Wolfsburgo: 1 (2008-09)