La hora de los favoritos

La lista se va achicando. De 16 equipos, ahora tenemos 12 en carrera y entre este lunes y martes quedarán conformados los cuartos de final. Los ocho mejores. Y dentro de ellos, ya entraron los cuatro favoritos de las llaves. Sin sorpresas hasta el momento en la primera mitad de los octavos de final.

La Selección dio un paso muy importante accediendo a una instancia a la que no llegó en Rusia 2018. Y hoy, con más horas de distancia, se puede concluir que fue mejor la victoria así, con algo de sufrimiento, menos cómoda. Como para reafirmar el concepto de guardia alta siempre, de que nadie es pan comido, como lo padecimos en el comienzo contra Arabia Saudita, que lo mira por TV. Argentina tuvo juego en el segundo tiempo, con un Messi activísimo y capacidad de aguante para bancar el 2-1 que no se esperaba. Y eso, a la larga, fortalece.

A la mesa de cuartos están invitados otros candidatos, demostrando que el Mundial es complicadísimo. Un lugar común en partidos entre equipos de diferente calibre: lo más complejo es hacer el primero. Le pasó a Francia, que tuvo algún sobresalto antes de vapulear a Polonia. Y también a Inglaterra vs. Senegal: los de Southgate tienen poder de fuego de tres cuartos de cancha para adelante: Kane, Foden, Saka, así como los galos con Mbappé (y Giroud). Clasicazo se viene en cuartos, el sábado.

Del lado de Argentina, hay un bicho como Van Gaal que, a los 71 años, armó un equipo rejuvenecido e invicto con él, sin grandes estrellas pero con jugadores de renombre, como Van Dijk o Memphis, respetable por juego y porque es una camiseta con historia. Hay que bancarse el favoritismo, inclinado hacia Messi y compañía.

Hasta aquí, se dio la lógica en cuatro duelos. Habrá que ver si pasan Brasil/España/Portugal/Croacia para que el combo cierre sin sorpresas. Con los de siempre peleando por la Copa tan deseada.