Si el año pasado, cuando destronó al séptuple campeón del mundo inglés Lewis Hamilton (Mercedes) no lo consiguió hasta la última vuelta de la última carrera, en esta temporada lo hizo con la mayor celeridad posible. Tan sólo nueve días después de cumplir los 25 años, el neerlandés Max Verstappen (Red Bull) se ha proclamado, al ganar el lluvioso y alocado Gran Premio de Japón, en doble campeón del mundo de Fórmula 1.
Mad Max logró este domingo en la recortada carrera de Suzuka -interrumpida durante mas de dos horas- su 12° victoria de la temporada, igualando los 32 triunfos del español Fernando Alonso -que a principios de siglo compitió contra su padre, Jos Verstappen-y convirtiéndose, al igual que el asturiano, en doble campeón mundial.
En un final que, no obstante, fue alocado: inicialmente le anunciaron que era campeón, luego le dijeron que no -debido a una interpretación del reglamento que indicaba que no se otorgarían todos los puntos- y finalmente le festejaron como campeón, tras exhibirse en las pocas vueltas que se dieron cuando se relanzó la carrera.
En cualquier caso, era una cuestión de tiempo que la joven estrella neerlandesa revalidase un título que, tras esos momentos de confusión generalizada, pudo festejar en Japón, que este domingo decidió por 12° vez un Mundial de Fórmula Uno.
El acierto de Red Bull
Cuando Red Bull anunció, a principios de año, la renovación del nuevo ídolo deportivo de los Países Bajos hasta 2028 estaba claro que tenía un plan: repetir, o incluso mejorar, el periplo glorioso, entre 2010 y 2013, en el que el alemán Sebastian Vettel -ahora en Aston Martin- lideró la consecución de cuatro dobletes seguidos, encadenando Mundiales de pilotos y constructores, para la escudería austriaca.
Red Bull no falló.
Este domingo certificó en Suzuka, el circuito propiedad de Honda -el motorista de la escudería austriaca-, el segundo título seguido del precoz astro neerlandés; y sólo una auténtica hecatombe evitará que Verstappen y el mexicano Sergio Pérez -triunfal este año en Mónaco y en Singapur- ganen de nuevo, nueve años después, el Mundial de constructores para el equipo que convirtió en un gigante -dentro de otra gigantesca estructura deportiva- el magnate austriaco Dietrich Mateschitz.
La revolución Verstappen en Países Bajos
«Tan popular como Johan Cruyff y Marco Van Basten»: Max Verstappen es un ídolo en Países Bajos, donde su nombre es también sinónimo de negocio y de generar ingresos. «Antes de él, (la Fórmula 1) era el tercer deporte, después del fútbol y del patinaje de velocidad. Ahora es el segundo, muy cerca del fútbol», explicaba en 2021 Joe Van Burik, un periodista neerlandés especialista en los deportes de motor, con motivo del primer título mundial de Verstappen.
Erik Van Haren, que cubre la categoría reina del automovilismo para el diario De Telegraaf, dice «no haber visto nunca un deportista de una disciplina individual tan popular en el país». Quince neerlandeses han participado en Grandes Premios de F1 desde 1950. El primero en subir al podio fue precisamente el padre de Max, Jos Verstappen, en dos ocasiones en 1994. Ninguno había ganado antes de que Max Verstappen lo lograra por primera vez en 2016. Fue en los años de Jos The Boss cuando los Países Bajos se enamoraron de la Fórmula 1. «El efecto Verstappen 1.0», sonríe Van Burik.
Verstappen la rompió en Suzuka.
“Debía tener el mayor club de fans en la época», confirma Jos en palabras al podcast de la F1. «Era un gran revuelo mediático, pero nada comparable a lo que pasa ahora con Max», puntualiza.
Los éxitos de Max Verstappen han coincidido también con un momento difícil para la selección nacional de fútbol. A ello se suma su personalidad «franca y directa, típica de los holandeses», señala Arjan Schouten, periodista para el diario Algemeen Dagblad, para explicar por qué es tan popular.
«Es un gran deportista, le gusta asumir riesgos, es un piloto de verdad. Para él, un segundo puesto nunca es suficiente, es un auténtico ganador», aseguraba Dirk Van Vuuve, aficionado con la camiseta naranja, durante el Gran Premio de Países Bajos a principios de septiembre.
La felicidad de Mad Max.
En los Grandes Premios es difícil no encontrarse con seguidores holandeses vestidos de naranja. «Los otros pilotos me dicen a veces que el número de neerlandeses que se desplazan es una locura», admite el campeón mundial.
La agencia de viajes Max Verstappen Official Travel les permite además apoyar al ídolo nacional desde una tribuna reservada en varias carreras a lo largo del año, lo que le permite tener ese apoyo extra de la tribuna que otros rivales solo tienen cuando compiten en sus países. La ‘marca Verstappen’ está especialmente bien gestionada por personas de su entorno, empezando por su padre y por su mánager, Raymond Vermeulen.
Otro punto importante de su negocio es la tienda oficial Max Verstappen en Swalmen, en el sur del país, de donde es originaria su familia. «Siempre quise un espacio para exponer algunos de sus monos de pilotos, mis cascos, mis trofeos», afirma el joven.
Desde su título de 2021, el piloto de 25 años cambió su habitual N.33 por el N.1, que distingue al vigente campeón del mundo. Su predecesor, Lewis Hamilton, había optado por conservar el N.44. «¿Cuántas veces tienes esa oportunidad? Es algo buen también para el merchandising», explicaba el año pasado, a medio camino entre la broma y el olfato para el ‘business’.
Buena Honda. (AFP)
El salario de Max Verstappen está estimado por la revista Forbes en unos 46 millones de dólares, sin las bonificaciones de 2022. A ello se añaden los lucrativos contratos de patrocinio. En Países Bajos, Verstappen es omnipresente en la publicidad. Se le ve en las de los supermercados Jumbo, el grupo de telecomunicaciones Ziggo, la marca de ropa G-Star RAW, el editor informático Exact o el vendedor de vehículos de ocasión CarNext.com.
«Y comienza a sobrepasar los Países Bajos», asegura Vermeulen. «Se puede ver que se convierte en algo mundial. Viendo cómo se desarrolla como piloto y como deportista, lo mejor está por llegar», vaticina.
Fuente: Olé