Los duelos entre los dos últimos finalistas, Italia e Inglaterra, y Países Bajos y Francia, ya se posicionan como los platos fuertes de la fase previa de la Eurocopa de Alemania 2024, cuyo sorteo se realizó este domingo, en el Festhalle de Fráncfort. Como para realizar el sorteo se tomaron en cuenta los resultados de la actual UEFA Nations League, en la que Inglaterra y Francia tuvieron una discreta participación, eran los principales rivales a evitar en la fase de grupos, más allá de que a la fase final clasifican los dos primeros de cada grupo, y los mejores terceros disputaran el repechaje.
El sorteo, que comenzó con la actuación de la cantante alemana Lena, ganadora de Eurovisión 2010, recordó la pasada Eurocopa, en la que Italia se impuso en la final de Wembley a Inglaterra, y presentó las diez ciudades sedes (Berlín, Colonia, Dortmund, Düsseldorf, Fráncfort, Gelsenkirchen, Hamburgo, Leipzig, Múnich y Stuttgart) y sus estadios.
Cuatro ex jugadores campeones continentales, los italianos Gianluca Zambrotta y Demetrio Albertini -encargados de introducir el trofeo Henri Delaunay-, y los alemanes Jurgen Klinsmann y Karl-Heinz Riedle, ejercieron de encargados de sacar las bolas de los 53 equipos, ya que Rusia no podrá participar por su sanción por la invasión de Ucrania. En el sorteo había además condicionantes políticos, de distancia y de cuestiones meteorológicas.
La primera en salir fue España, semifinalista en el último torneo y máxima galardonada en la historia junto a Alemania tras ganar las ediciones de 1964, 2008 y 2012, que logró evitar a los ogros, y se medirá en un grupo positivo dentro de lo que le podía tocar: Escocia, Noruega, Georgia y Chipre. Y sí, tal vez la principal contra con la que se cruzará España en Fase de Grupos es la Noruega de Erling Haaland, quien está pasando por un increíble momento con el Manchester City.
Pero el momento que generó las sonrisas de buena parte del auditorio fue cuando quedaron emparejados Inglaterra e Italia, que partía junto a España, Países Bajos y Croacia en el bombo de los semifinalistas de la Nations League. Los equipos de Roberto Mancini y Gareth Southgate se encontraron también en su grupo de dicha competición, en la que Italia ganó en casa y empató en el territorio inglés.
Italianos e ingleses se jugarán el pase en el grupo C, junto a Ucrania, la gran aspirante a romper los pronósticos, Macedonia del Norte, debutante en la pasada fase final (fue último con tres derrotas) y Malta.
Francia, vigente campeona mundial, tratará de recuperarse después de la pasada Euro, en la que cayó en los octavos ante Suiza en la tanda de penales. Para ello debe superar esta previa, en la que tendrá un importante partido ante Países Bajos, que sigue en fase de recuperar el protagonismo perdido. Además, IUrlanda, Grecia y Gibraltar serán sus rivales dentro del grupo B.
Croacia, subcampeona mundial y que hace tres años cayó en los penales de octavos ante España, tiene un camino asequible: se enfrentará a Gales, Armenia, Turquía y Letonia.
Bélgica, tercera en la cita universal de Rusia 2018, tendrá a Austria y a Suecia como grandes oponentes en el grupo F. Azerbaiyán y Estonia completan la nómina de rivales del equipo que dirige el español Roberto Martínez, octavofinalista en la anterior Euro al perder contra Portugal.
El cuadro luso, aún herido por no poder acceder a la fase final de la Nations League al perder en Braga ante España, estará en uno de los tres grupos con seis selecciones. El cuadro de Fernando Santos se enfrentará a Bosnia y Herzegovina, Islandia, Luxemburgo, Eslovaquia y Liechtenstein.
Dinamarca, semifinalista en 2021, expondrá su evolución y su ambición en el grupo H ante Finlandia, Eslovenia, Kazajistán, Irlanda del Norte y San Marino. Y Polonia, que capitanea Robert Lewandowski encabeza el E, que integran también República Checa, Albania, Islas Feroe y Moldavia.
Hungría lidera el grupo G gracias a su buena Nations League, y se medirán a Serbia, Montenegro, Bulgaria y Lituania. Y Suiza es cabeza de serie del I, que comparte con Israel, Rumanía, Kosovo, Bielorrusia y Andorra.
La fase previa comenzará el 23 de marzo de 2023 y terminará el 11 de noviembre. Los Playoffs se jugarán el 1 y el 26 de marzo de 2024 y la Eurocopa comenzará el 14 de junio en el Allianz Arena de Munich terminará con la gran final en el Olímpico de Berlín el 14 de julio.
Así quedaron los grupos. Fotos: UEFA.
Todos los grupos
Grupo A: España, Escocia, Noruega, Georgia y Chipre.
Grupo B: Países Bajos, Francia, Irlanda, Grecia y Gibraltar.
Grupo C: Italia, Inglaterra, Ucrania, Macedonia del Norte y Malta.
Grupo D: Croacia, Gales, Armenia, Turquía y Letonia.
Grupo E: Polonia, República Checa, Albania, Islas Feroe y Moldavia.
Grupo F: Bélgica, Austria, Suecia, Azerbaiyán y Estonia.
Grupo G: Hungría, Serbia, Montenegro, Bulgaria y Lituania.
Grupo H: Dinamarca, Finlandia, Eslovenia, Kazajistán, Irlanda del Norte y San Marino.
Grupo I: Suiza, Israel, Rumanía, Kosovo, Bielorrusia y Andorra.
Grupo J: Portugal, Bosnia y Herzegovina, Islandia, Luxemburgo, Eslovaquia y Liechtenstein
Fuente: Olé